Illumination Entertainment se fundó en 2007. Desde entonces, la compañía de animación ha visto aumentar su popularidad gracias a algunas películas geniales que realmente tocaron los corazones y las mentes del público que asistía al cine, en particular las familias. El fundador de Illumination, Chris Meledandri, fue presidente de animación en 20th Century Fox hasta principios de 2007 cuando, después de haber supervisado con éxito películas como Ice Age 2 y 3, Horton Hears A Who! Y Alvin and the Chipmunks, decidió montar su propia empresa. Así nació Illumination Entertainment y en 2008 se anunció que Illumination serviría como el brazo de entretenimiento familiar de Universal, produciendo una o dos películas al año a partir de 2010.
Illumination se ha mantenido independiente, conservando así el control creativo sobre sus películas, mientras que Universal tiene los derechos de distribución exclusiva. Es un trato que sirve bien a ambas partes, particularmente a Illumination, ya que con el respaldo de Universal, sus películas están disponibles para una audiencia mucho más amplia.
La primera película de Illumination, Despicable Me, fue un éxito instantáneo. Estrenada en julio de 2010, la película recaudó $ 543 millones en todo el mundo, con un presupuesto de solo $ 69 millones. Protagonizada por Steve Carell como la voz de Gru, el villano que es terrible por ser malo, Despicable Me también presentó a los Minions al mundo. Estas pequeñas criaturas amarillas, que buscan servir a los amos más despreciables del mundo, atrajeron al público de todo el mundo. Visualmente, son lo suficientemente divertidos, pero agregan su charla de galimatías, con muchas referencias a los plátanos, y el público (particularmente los niños) se vuelve loco con ellos.
Siguiendo a Despicable Me llegó Hop, y luego The Lorax. A ambas películas les fue bastante bien, recaudando $ 184 millones y $ 348,8 millones respectivamente en la taquilla mundial, pero lo que el público realmente quería de Illumination eran más Minions. Despicable Me 2 llegó en 2013, continuando la historia de Gru, su familia adoptiva y, por supuesto, los Minions que lo sirven. Una vez más, Illumination dio en el blanco. La película recaudó más de $ 970 millones en todo el mundo, convirtiéndose fácilmente en la película más exitosa del estudio. Al igual que con Despicable Me, la secuela contó una historia simple pero muy divertida. Si bien la película definitivamente tiene corazón, su enfoque principal está en el humor, y eso atrae al público. Después de Despicable Me 2, Illumination se convirtió rápidamente en una fuerza de animación a tener en cuenta.
La compañía decidió ceñirse a lo que mejor sabe hacer y se dispuso a hacer una película centrada en los Minion. Inteligentemente titulada Minions, la película sirvió como una precuela de las películas de Despicable Me, ya que se centró en las pequeñas criaturas amarillas y su vida antes de conocer a Gru, y se estrenó en 2015.
Decir Minions fue un gran éxito es casi quedarse corto. Con una recaudación de más de $ 1,159 millones en todo el mundo, Minions ocupa actualmente el segundo lugar en la lista de películas animadas más taquilleras, detrás de Frozen. Pero las cifras de taquilla solo cuentan una parte de la historia. Muchos espectadores, en particular las familias, fueron a ver la película más de una vez, pero también compraron la mercancía, y la lista de artículos relacionados con Minion es larga. Desde la ropa hasta los juguetes y la comida, los Minions aparecen por todas partes y su popularidad no muestra signos de desaparecer; Illumination se ha asegurado de eso usándolos en cualquier lugar que pueda. De hecho, Illumination ha presentado un corto de Minion, Mower Minions, un estreno teatral, presentándolo frente a su último largometraje, La vida secreta de las mascotas.
Si bien La vida secreta de las mascotas podría no alcanzar las alturas vertiginosas de éxito que disfrutaron los Minions, aún debería generar más que recaudaciones de taquilla mundiales respetables. Illumination, una vez más, ha descubierto exactamente lo que la audiencia quiere de una película familiar, y realmente lo ha cumplido. La vida secreta de las mascotas cuenta la historia de Max, un querido cachorro que vive en Nueva York bajo el cuidado de su dueña, Katie. Todos los días, cuando Katie sale a trabajar, Max se sienta junto a la puerta, esperando ansiosamente su regreso. Al mismo tiempo, millones de otros dueños de mascotas salen por el día, dejando a sus animales para hacer todo tipo de payasadas, como atiborrarse del contenido del refrigerador, tomar un baño de spa o mecerse al ritmo de la música thrash metal.
Cuando Katie trae a casa un nuevo hermano para Max, en forma de un enorme perro llamado Duke, está claro que los dos no están destinados a llevarse bien. Cuando se encuentran recogidos por la libra, tratan de encontrar el camino a casa, al mismo tiempo que las mascotas amigas de Max deciden ir a rescatarlo. En la mezcla viene "The Flushed Pets"; una pandilla de mascotas que han sido abandonadas por sus dueños y ahora viven al margen de la ley. Están dirigidos por un conejito blanco esponjoso llamado Snowball, que está completamente loco.
La película es una pieza increíblemente agradable de puro escapismo. Los chistes vienen gruesos y rápidos, y también son muy buenos. Es justo decir que la película carece de profundidad y que la única emoción que realmente provoca es la felicidad; pero eso no es necesariamente algo malo. La vida secreta de las mascotas ha generado muchas comparaciones con Toy Story y, en parte, eso está justificado. Las historias son similares; los dos personajes centrales no se llevan bien pero terminan necesitándose el uno al otro para encontrar el camino de regreso a casa. También como Toy Story, son los personajes secundarios los que realmente hacen la película y se congracian con la conciencia pública.
Sin embargo, una cosa en la que Pixar es bueno es en tirar de las fibras del corazón. La iluminación no logra eso en Secret Life of Pets, ya que no se dedica suficiente tiempo a seguir a los caninos centrales para que realmente nos importe cuando ocurre algo triste. Pero, dicho esto, los personajes secundarios de Secret Life of Pets son sublimes y, en realidad, la atención de la audiencia termina en ellos en lugar de Max o Duke. Iluminación sabemos que a veces, lo único que queremos, es reírnos de una película. No siempre queremos ser arrastrados por una historia desgarradora o reducidos a lágrimas por un montaje de flashbacks. Tienen su lugar, claro, pero también la comedia.
El mundo está lleno de amantes de las mascotas. En la civilización occidental en particular, nuestras mascotas son mimadas. Gastamos dinero, tiempo y esfuerzo en ellos en un intento por convertirlos en miembros de pleno derecho de nuestras familias. La cantidad de memes, gifs y videos de mascotas que circulan por Internet es una locura y atraen a millones de espectadores. Simplemente nunca nos cansamos de que las mascotas sean graciosas, y seamos sinceros, la mayoría de nosotros nos hemos preguntado qué estará pensando nuestro perro, gato o conejito en un momento u otro. Claramente, los escritores de Secret Life of Pets Cinco Paul, Ken Daurio y Brian Lynch han pasado más tiempo pensando en ello que la mayoría, y el resultado es que podemos imaginarnos a nuestras mascotas haciendo muchas de las cosas que vemos en la pantalla. Sí, es un viaje alocado y loco a través de una película que se mueve a una velocidad vertiginosa, pero es una diversión magnífica.
Ahora, con una serie de éxitos a su nombre, el futuro de Illumination parece brillante. Tienen otra película de animales antropomórficos que se estrenará este año; Sing se centrará en una competencia de canto al estilo American Idol con Apes, Pigs, Koalas y Sheep, por nombrar solo algunos. Una vez más, esta es una película que (con suerte) incorporará inteligentemente el amor del público por los reality shows y los animales. Siguiendo a Sing, Despicable Me 3 llegará en junio de 2017, brindando al público más de lo que conocen y aman. En el futuro también están programadas dos adaptaciones animadas más de Dr. Seuss; Cómo el Grinch se robó la Navidad y El gato en el sombrero, así como una película biográfica sin título del Dr. Seuss. También está programada una adaptación del popular libro infantil de Ricky Gervais, Flanimals. Entonces, mientras Illumination aún continúa pedaleando a los Minions (¿y por qué no lo harían?),también están adoptando algunas historias clásicas, como lo ha hecho a menudo Disney, y las llevan a una nueva audiencia.
Las historias del Dr. Seuss están listas para ser adaptadas a películas y, de hecho, How the Grinch Stole Christmas y Cat in the Hat se han abordado antes (en películas de acción en vivo protagonizadas por Jim Carrey y Mike Myers, respectivamente). Illumination ya ha demostrado que puede permanecer fiel al material original de Seuss con Horton Hears a Who! y The Lorax, por lo que parece que estas adaptaciones están en buenas manos. En solo nueve cortos años, Illumination ha pasado de ser una pequeña empresa independiente a una de las empresas de animación más exitosas de la actualidad, y sin duda un digno rival de Disney y Pixar. Es cierto que debe gran parte de su éxito a la creación de Minions, pero Illumination también ha demostrado que es capaz de mucho más.
La vida secreta de las mascotas ya está en cines.