Dilithium es la clave de toda la pseudociencia de Star Trek, pero ¿qué es este raro y precioso cristal y qué puede hacer? La franquicia de Star Trek siempre se ha entregado a la pseudociencia para explicar sus milagros, pero Gene Roddenberry rápidamente se dio cuenta de que existían riesgos al usar elementos conocidos como parte de esto. Los primeros episodios de Star Trek se habían referido al "litio" como clave para los viajes espaciales, pero Roddenberry se dio cuenta de que cualquiera podía investigar la ciencia del mundo real y reconoció que el programa no coincidía en absoluto con la realidad. Como resultado, Star Trek hizo un solo cambio sutil; sustituyeron "litio" por "dilitio", un mineral cristalino completamente ficticio.
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Curiosamente, como suele ser el caso de Star Trek, la verdad se ha inspirado en la ficción. En 2012, los investigadores de la Universidad de Huntsville en Alabama se complacieron en anunciar públicamente que estaban trabajando en una celda de fusión utilizando deuterio y un isótopo estable del litio metálico en una estructura cristalina, que compararon con cristales de dilitio. Esto tiene el potencial de acelerar dramáticamente los vuelos espaciales a Marte. Pero en Star Trek, por supuesto, el dilitio puede hacer mucho más.
En Star Trek, el dilitio es un cristal raro y natural que solo existe en un puñado de mundos diferentes; cuanto más pura es la forma de dilitio, más valiosa es porque requiere menos procesamiento para ser utilizable. Las sociedades espaciales tienden a priorizar las minas de dilitio, que pueden generar una enorme cantidad de contaminación. Pero generalmente se considera que vale la pena; El dilitio se utiliza en los impulsos de las naves estelares, regulando las reacciones materia / antimateria que proporcionan la energía necesaria para atravesar el espacio y viajar más rápido que la luz. En el corto "Runaway" de Star Trek: Discovery, Po - Reina del planeta minero de Xahia - fue persuadida de revelar el secreto de recristalizar dilithium a Starfleet. Puede que no se haya destacado en el episodio, pero este fue un momento clave en la historia galáctica;significaba que la Flota Estelar ya no dependía de un recurso totalmente insostenible, porque podían recristalizar el dilitio usado.
Existe alguna evidencia de que la palabra "dilitio" puede ser una forma abreviada de referirse a una familia completa de sustancias cristalinas, cada una de las cuales podría tener propiedades ligeramente diferentes. Eso puede explicar por qué el proceso de Po tardó algunas décadas en generalizarse en la Flota Estelar y, de hecho, por qué Spock desarrolló un nuevo proceso en Star Trek: The Voyage Home; puede haber estado trabajando con un cristal diferente de la misma familia. Esto también encajaría con el episodio "Threshold" de Star Trek: Voyager, en el que la tripulación de la Voyager descubrió una nueva forma de dilitio en un campo de asteroides en el Cuadrante Delta. Esta cepa de dilitio podría usarse para romper la barrera transwarp y viajar en Warp 10, pero resultó ser un experimento peligroso.
Dilithium sigue siendo uno de los aspectos más importantes de la pseudociencia de Star Trek, incluso si el programa ha evitado sabiamente definirlo en términos concretos. Las fuentes de dilitio siempre serán importantes, porque la materia prima en sí es esencial para el viaje de urdimbre, incluso si luego se puede recristalizar. Queda por ver si los científicos del mundo real alguna vez encontrarán un equivalente.