El servicio de transmisión por Internet Netflix ha superado un obstáculo importante en su búsqueda del dominio del video: su número de suscriptores en todo el mundo es más alto que los números de Comcast en Estados Unidos.
Netflix anunció el impresionante logro en su llamada de ganancias trimestrales. La compañía agregó más de tres millones de suscriptores solo en los primeros tres meses de 2010, con lo que su total asciende a 23,6 millones. Se desconoce el número exacto de suscriptores actuales de Comcast, pero ha ido disminuyendo constantemente: en el cuarto trimestre del año pasado perdieron 135.000 espectadores para un total de 22,8 millones.
Salvo una gran afluencia de clientes de cable, las cifras hacen de Netflix el servicio de suscripción de video más grande de los EE. UU. (Menos de un millón de clientes de Netflix residen en Canadá, el único mercado extranjero de la compañía). cada vez más hogares abandonan los costosos contratos de cable por alternativas basadas en Internet.
Netflix tampoco está descansando sobre sus ancas. Además de una gama cada vez mayor de teléfonos inteligentes, tabletas y decodificadores compatibles con Netflix, la compañía continúa haciendo acuerdos de contenido agresivos con socios como CBS y Lionsgate. Netflix incluso está ingresando al juego de producción, convirtiéndose en rivales de HBO y Showtime con su primera programación original: la nueva serie House of Cards del director de redes sociales, David Fincher, será exclusiva del servicio.
Por supuesto, comparar Netflix con Comcast no es nada parecido a una naranja. La mayoría de los suscriptores de Netflix pagan menos de diez dólares al mes, mientras que la factura promedio por cable es de más de $ 100. Comcast tampoco está perjudicando exactamente: mientras sus suscriptores de televisión continúan disminuyendo, agrega más y más conexiones de voz e Internet cada trimestre, aumentando sustancialmente sus ingresos totales.
Y Netflix no es el único que ingresa al juego de contenido. La fusión de Comcast con NBC-Universal se encuentra en sus etapas finales: los resultados del primer trimestre de 2011 serán los primeros en combinar los datos financieros del gigante de la infraestructura con el pilar de la radio y la televisión.
El principal competidor de Netflix, Hulu, sigue rezagado. En febrero, el director ejecutivo de Hulu, Jason Kilar, predijo que la cantidad de suscriptores al servicio de $ 8 Hulu Plus superaría el millón este año. Nuevamente, esa no es una comparación directa, porque el servicio gratuito de Hulu es visto por millones y genera ingresos a través de la publicidad.
A medida que la recesión económica continúa en su cuarto año y la infraestructura de Internet de alta velocidad del país se consolida más (gracias en parte a la propia Comcast), podemos esperar ver a más y más consumidores de televisión cambiar a un modelo de consumo digital.