Mientras los créditos iniciales de Blackfish se muestran sobre imágenes subacuáticas ralentizadas de entrenadores en trajes de neopreno negros nadando con orcas, el público escucha una grabación ligeramente rasposa de una llamada al 911. "Necesitamos SO para responder por una persona muerta en SeaWorld", dice la persona que llama con total naturalidad. Continúa: "Una ballena se ha comido a uno de los entrenadores". La audiencia puede escuchar su voz quebrada en las últimas palabras. Con incredulidad, el despachador del 911 repite: "¿Una ballena se ha comido a uno de los entrenadores?" "Eso es correcto", responde la persona que llama.
No es hasta casi el final de la película que Blackfish cuenta la historia completa de la entrenadora, Dawn Brancheau, pero al final de esas primeras líneas, el espectador ya está enganchado. Un documental escalofriante sobre la historia y el tratamiento de las orcas en SeaWorld, en particular una orca macho llamada Tilikum, que se cree que es responsable de la muerte de tres personas, Blackfish causó un gran revuelo en su lanzamiento en 2013. Después de dos años de duración lucha por el control de daños por parte del departamento de relaciones públicas de SeaWorld, el parque temático anunció esta semana que los espectáculos tradicionales de Shamu con las orcas realizando trucos se eliminarían gradualmente a favor de una exhibición que enfatizará sus comportamientos naturales.
Aunque Blackfish probablemente no puede tomar todo el crédito por este último desarrollo, el lanzamiento del documental provocó una reacción violenta masiva contra SeaWorld contra la que la cadena de parques temáticos ha estado luchando desde entonces. Lo significativo es que la indignación no se limitó solo a los activistas por los derechos de los animales y grupos como PETA. Debido a que Blackfish se inclinó por ser un thriller psicológico sobre un asesino en serie (ballena), en lugar de la predicación habitual de "salvar a las ballenas" que la gente ha aprendido a desconectarse, la notoriedad de la película se extendió y SeaWorld se inundó de quejas de personas de todos los fondos que habían visto la película y se habían quedado horrorizados por ella.
Incluso la directora Gabriela Cowperthwaite no era una activista por los derechos de los animales cuando se propuso hacer la película. En un artículo de CNN, Cowperthwaite explicó que se había enterado de la muerte de Brancheau y se había quedado con preguntas sobre cómo pudo haber sucedido. "Me propuse entender este incidente, no como una activista animal, porque no lo soy, sino como una madre que acababa de llevar a sus hijos a SeaWorld", dijo Cowperthwaite, y agregó: "Y, por supuesto, como una directora de documentales que desafortunadamente no puedo dejar que los perros durmientes mientan ".
La respuesta de relaciones públicas de SeaWorld fue rápida, agresiva y en gran medida ineficaz. El sitio SeaWorld ahora tiene una página titulada "La verdad sobre Blackfish", que pretende abordar "puntos falsos y engañosos" que se hacen en la película. La primera llamada al 911, por ejemplo, se cita como "falsa y engañosa" sobre la base de que el EMT que hizo la llamada estaba equivocado: aunque Tilikum le quitó el brazo a Dawn Brancheau, en realidad no se lo tragó. Este no es un bálsamo tan relajante como probablemente esperaba SeaWorld.
SeaWorld también ha lanzado, hasta la fecha, 54 videos promocionales en Youtube específicamente destinados a mejorar la imagen de la empresa tras Blackfish. Hay un par de razones por las que estas promociones no han logrado atraer la opinión pública. La primera es que el talento de SeaWorld para el giro fue uno de los temas centrales del documental, por lo que contrarrestarlo con más videos divertidos de los entrenadores actuales de SeaWorld que defienden las virtudes de SeaWorld, tan similares a los clips de archivo que se muestran en Blackfish, pareció solo reforzar el argumento de la película..
La segunda razón es que, independientemente de qué lado esté bien o mal, Blackfish es un documental profundamente apasionante e inquietante, y las promociones de SeaWorld son bastante aburridas. Clip tras clip de empleados repitiendo el mensaje de que SeaWorld es genial y que todo está bien, pero no es tan convincente como las imágenes de una orca sangrando profusamente por las marcas de dientes a lo largo de su costado, o viendo innumerables imágenes de entrenadores atacados por ballenas. o ver a la compañera llorando de un entrenador muerto recordando el momento en que tocó su cuerpo cubierto con una sábana y se dio cuenta de que, "Algo estaba mal. Parecía como si su pecho se hubiera reventado". El atractivo de Blackfish tiene tanto que ver con la curiosidad mórbida como con el bienestar animal.
Existe una tendencia documentada de que las personas sean capaces de recordar imágenes o experiencias negativas poderosas en mayor grado que las positivas. Esto es especialmente cierto en el cine; El conflicto es un elemento central de la narración que mantiene las cosas interesantes para la audiencia. Una película en la que todo es genial y todos los personajes están felices durante 90 minutos probablemente no se quedaría en la mente tan fácilmente como, por ejemplo, Titanic o La lista de Schindler. En una guerra entre una exposición impactante y una promoción alegre, la primera tiene una gran ventaja.
Blackfish no es único en su papel de documental que terminó teniendo un impacto significativo en su tema. La película Super Size Me de Morgan Spurlock, en la que no comió más que comidas de McDonald's durante 30 días, se estrenó en 2004. A fines de ese mismo año, McDonald's había eliminado gradualmente la opción Super Size en todos sus restaurantes. La palabra oficial sobre esta decisión fue que se trataba de una "simplificación del menú" y que "no tenía nada que ver con esa (película) en absoluto". Obviamente, McDonald's sigue siendo un gigante de la comida rápida, pero después del lanzamiento de Super Size Me era común escuchar a la gente decir que la película los había pospuesto de por vida.
Quizás el ejemplo más notable de un documental que cambia el final de su propia historia es la película de 1988 de Errol Morris The Thin Blue Line, que profundizó en el caso de Randall Dale Adams, un hombre que pasó 12 años encarcelado por un asesinato que no cometió. cometer. Adams fue originalmente condenado a muerte, pero un año después del estreno de la película, su condena fue anulada. Este puede ser el único caso de un documental que realmente salve la vida de alguien. Adams finalmente falleció en octubre de 2010, debido a un tumor cerebral en lugar de una inyección letal.
Con frecuencia se piensa que las películas, incluso los documentales, están desvinculadas de la vida real. Después de todo, se utilizan principalmente como una forma de entretenimiento y escapismo. Sin embargo, todos los tipos de medios tienen un impacto en nuestra cultura, y esto es especialmente cierto para documentales como Blackfish. En los dos años desde que la película se emitió por primera vez en CNN, SeaWorld ha sufrido una caída en los precios de las acciones, los ingresos y la asistencia. Una medida reciente de la Comisión Costera de California prohibió la cría de orcas en cautiverio en SeaWorld San Diego, un duro golpe, ya que las orcas son la principal atracción de los parques. Es muy raro que los informes de noticias sobre estos desarrollos preocupantes para la compañía no mencionen a Blackfish como uno de los catalizadores del cambio.
Sin embargo, ¿las orcas de SeaWorld han sido realmente 'salvadas' por Blackfish? "Soy cautelosamente optimista", dijo Cowperthwaite al San Diego Tribune, cuando se le pidió que comentara sobre los nuevos planes para exhibiciones de orcas. "Tengo entendido que es posible que SeaWorld no esté deteniendo el espectáculo de orcas en absoluto. Puede que simplemente lo estén reempacando … espero estar equivocado". Sus preocupaciones son compartidas por algunos grupos de activistas, que ven los espectáculos de orcas rediseñados simplemente como otra parte de la campaña de relaciones públicas en curso de SeaWorld.
Cowperthwaite, mientras tanto, ha pasado a una película llamada Megan Leavey, protagonizada por Kate Mara en el papel principal y basada en la historia real de un adiestrador de perros en los Marines de EE. UU. Y su compañero K9, Rex. "No pensé que (Blackfish) tendría este tipo de impacto", dice, recordando los dos años de drama. "Todo lo que pudimos hacer es tocar un nervio; el resto ha sido la respuesta de todos".
Blackfish está disponible actualmente en DVD, Blu-ray, Digital HD y Netflix.