Debido a que Disney no tuvo acceso a un elefante volador al crear la película de acción en vivo de Dumbo, el estudio recurrió al uso de dos accesorios sustitutos para Dumbo cuando estaba en el set. La película original de 1941 fue completamente animada, pero la versión de acción real usará CGI para crear sus personajes animales, incluido el elefante.
En la película animada original, Dumbo tuvo que superar el acoso y aprender a creer en sí mismo. Aunque el concepto de la película de acción real es similar, hay una historia más original en su corazón. En la nueva película, el elefante nace en un pequeño circo propiedad de Max Medici (Danny DeVito). Después de que el veterano de guerra Holt Farrier regresa a casa, acepta un trabajo en el circo y ve a Dumbo convertirse en una estrella después de aprender a volar. El elefante volador, sin embargo, atrae la atención del villano VA Vandervere (Michael Keaton) que quiere a Dumbo para su proyecto llamado Dreamland.
El uso de CGI se ha convertido en estándar para este tipo de adaptación de acción en vivo, particularmente para aquellos que protagonizan animales. Sin embargo, Disney trató de usar escenarios prácticos al filmar tanto como fue posible. Eso incluyó proporcionar dos accesorios de elefante para que los actores trabajaran mientras estaban en el set. En el set de Dumbo, Screen Rant habló con el actor Joseph Gatt, quien interpreta a Skellig, un hombre que trabaja para Vandervere. Gatt dijo:
En cuanto a trabajar con Dumbo, en concreto, hay diferentes formas de hacerlo. Tenemos un Dumbo de tamaño real y hermoso. Y creo que lo tenemos a dos edades distintas, que pusieron para darnos una idea de su tamaño y su forma en la escena; una idea de la iluminación y ese tipo de cosas; dónde estará para la cámara.
Aunque Dumbo tenía piezas prácticas para que los actores trabajaran, algo de lo que el público verá en Dumbo sigue siendo CGI. Esto lleva a muchos a comenzar a cuestionarse cómo estas películas pueden referirse a sí mismas como "acción en vivo". Con la tecnología CGI que continúa mejorando y haciéndose más común, las líneas se han difuminado en cuanto a qué es la acción en vivo y qué no en las películas modernas. Esta pregunta salió a la luz especialmente después del lanzamiento del avance de la adaptación de acción en vivo de El Rey León, que es prácticamente todo CGI. Sin embargo, la principal diferencia entre las dos películas es que Dumbo contará con un elenco de actores humanos reales.
Aunque Disney continúa lanzando adaptaciones de acción en vivo que, por definición, no son de acción en vivo, una cosa es segura: estas películas se encuentran entre algunas de las más esperadas por los espectadores. Cuando se lanzó el tráiler de El Rey León en 2018, obtuvo 224,6 millones de visitas a nivel mundial en solo 24 horas, lo que lo convirtió en el tráiler de lanzamiento más exitoso en la historia de Disney en ese momento. Aunque todos parecen quejarse de todas las adaptaciones de acción en vivo que salen del estudio, todavía parecen no solo tener interés en estas películas, sino que tienen planes de acudir en masa a los cines cuando finalmente se estrenen.