El director de Mortal Engines, Christian Rivers, quiere que la película sea un cruce entre las películas de Star Wars, Harry Potter y Mad Max. El nombre de Peter Jackson continúa sirviendo como punto focal para el marketing de Mortal Engines y es comprensible; El director de la trilogía Lords of the Rings y Hobbit es prácticamente sinónimo del tipo de grandiosa epopeya que Mortal Engines aspira a ser. Sin embargo, fue el colaborador de efectos visuales de Jackson desde hace mucho tiempo (y director por primera vez) Rivers quien tomó las decisiones en la película, basándose en un guión que Jackson coescribió con Fran Walsh y Philippa Boyens.
Las novelas de Mortal Engines de Philip Reeve tienen lugar en un futuro postapocalíptico donde un evento catastrófico (conocido como la Guerra de los Sesenta Minutos) cambió para siempre la geografía de la tierra y dejó la civilización humana en ruinas. Las ciudades gigantes en movimiento (también conocidas como ciudades de tracción) ahora deambulan por el planeta y luchan entre sí por cualquier recurso que puedan encontrar, lo que resulta en algunos enfrentamientos ciudad contra ciudad bastante devastadores (y literal). Basta decir que las similitudes entre el escenario de Mortal Engines y el de las películas de Mad Max no han pasado desapercibidas para Rivers, Jackson o cualquier otro miembro de su equipo aquí.
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Cuando Screen Rant habló con Rivers sobre Mortal Engines ambientada en Wellington, Nueva Zelanda, el director incluso hizo una comparación directa entre su película y Mad Max, entre otros títulos de ciencia ficción / fantasía. Además, reveló que la adaptación de Mortal Engines cambia las edades de los personajes principales de los libros originales, para alejarlos de su material fuente de YA y acercarlos a algo como Star Wars:
Hemos envejecido a nuestros protagonistas. Ya sabes, están más en el grupo de edad de protagonistas de Star Wars. No son adolescentes. Están en esa especie de jóvenes … esa cúspide en, ya sabes, ¿qué voy a hacer con mi vida?
Y entonces, creo que eso ha sido probablemente lo más importante que hemos hecho para cambiarlo de lo que yo caracterizaría como YA. Como cuando estábamos buscando socios para hacer la película, dibujé un triángulo entre Mad Max, Harry Potter y Star Wars. Y dije, esta película debe aterrizar en medio de esos tres. No será ninguno de esos, pero será … ese es un objetivo allí.
Robert Sheehan y Hera Hilmar, que interpreta a los protagonistas de Mortal Engines, Tom Natsworthy y Hester Shaw, tienen una edad más cercana a las estrellas de la trilogía moderna de Star Wars (ver Daisy Ridley, John Boyega) que sus contrapartes en los libros de Reeve. De manera similar, la película surge como un cruce entre un thriller al estilo de Mad Max y una épica de fantasía arrolladora en la línea (naturalmente) de los esfuerzos anteriores de gran presupuesto de Rivers y Jackson juntos. Al mismo tiempo, sin embargo, Mortal Engines claramente no se sumerge en el mundo de la magia de la forma en que lo hacen las películas de Harry Potter y las películas de Animales fantásticos, como dijo Rivers.
Entonces, la esperanza es que Mortal Engines aterrice en algún lugar entre sus diversas influencias sin derivarse demasiado de ninguna de ellas. Incluso podría ser una combinación imaginativa de las tres franquicias que mencionó Rivers, similar a cómo algo como Upgrade de la semana pasada se las arregla para sentirse como varias películas mezcladas, pero únicas a la vez. Sin duda, es un acto de equilibrio complicado, pero si se hace bien, podría dejar al público con ganas de volver a visitar el universo de Mortal Engines tan pronto como termine la primera película.